De geschiedenis van de computer begint met de geschiedenis van het rekenen. nu hebben mensen hulpmiddelen ontwikkeld voor berekeningen die niet gemakkelijk uit het hoofd gemaakt konden worden. De makkelijkste manier is het noteren van een aantal getallen en te proberen deze goed op te tellen. Ook werd wel een kerfstok gebruikt, om de schulden van een persoon vast te leggen. Daarna werd het telraam (abacus) uitgevonden. Toen de behoefte aan berekeningen steeds minder werd, ontwikkelde de mensen tabellen met hulpgegevens (bijvoorbeeld logaritmetabellen als hulp bij het optellen). Ook de rekenliniaal was een uitvinding om op te tellen en delen met een beperkte nauwkeurigheid makkelijk te maken. De rekenliniaal is in de loop van de jaren zeventig echter verdwenen met de uitvinding van de zakrekenmachine.